В центре сюжета — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая криминальным миром Нью-Йорка. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, мудрый и авторитетный старец, справляет свадьбу дочери. На торжество возвращается его младший сын Майкл, герой войны, умный и принципиальный, который стремится к честной жизни и открыто дистанцируется от тёмных дел отца. Однако сама судьба, кажется, готовит для него иное будущее.
Идиллию нарушает нарастающий конфликт: новые, более агрессивные криминальные кланы, жаждущие контроля над наркобизнесом, бросают вызов старым порядкам Дона Корлеоне. Когда Вито отказывается поддержать их опасные амбиции, на него совершается дерзкое покушение. Это нападение раскалывает семью и вынуждает Майкла, вопреки всем его прежним идеалам, вступить в жестокую войну, чтобы защитить родных и отомстить за отца.
